故障（zhàng）曲線可以從概念上表示數控機床加（jiā）工的故障率（lǜ）與時間的關係。因為這個曲線是浴（yù）缸形的，所以經常被稱為“浴缸曲線”。它將數控機床的使用壽命分為三個階段，即早（zǎo）期（qī）失效期、意外失效期（qī）和損失失效期。在故障早期，機床（chuáng）故（gù）障（zhàng）率呈負指數曲線函數。
剛開始（shǐ）故障率（lǜ）很高，但隨著運行時（shí）間（jiān）的增加，故障率迅速下降，進入故障率恒定階段。早期故障率高的原因很多，如設（shè）計缺陷、製造和（hé）安裝錯誤、硬件零件加工操（cāo）作和使用錯誤等。經過運行和運行找出故（gù）障原因並消除後，故障率會逐（zhú）漸穩（wěn）定。這一階段（duàn）稱為調（diào）試期或磨合期（qī）。
早期（qī）失效期不僅（jǐn）發（fā）生在新機床投入使用的初始階段，而且發生在數控車床加（jiā）工的零（líng）件（jiàn）修（xiū）複或更換並重新投入使用（yòng）時。
偶發性失效（xiào）期也叫有效失（shī）效期，失效率很低（dī），失效率恒定。正常情況下，這個階段應該不（bú）會導致重大故障，是五金零件加（jiā）工很好的工作期。但（dàn）是，由於使（shǐ）用不當、誤操作或其他（tā）意外原因，也可能導致一些故障（zhàng）。此外，如果某（mǒu）些部件（jiàn）的設計穩定係數較（jiào）小，在使用（yòng）中（zhōng）會（huì）遇到載荷上限，可能會因過載而導致損壞和失效。因此（cǐ），要（yào）特別（bié）注意合理使用，加強維護，避免操作失誤，在意外故障階段盡可能（néng）延長機床的有效壽命（mìng）。
進（jìn）入磨損失效期後，由於機床（chuáng）零件（jiàn）的正常磨（mó）損、化學腐蝕、物理電性能變化、材料疲勞等原因，故障（zhàng）率再次上升。對於數控機床來說，如果能（néng）夠采用各種診斷技術，掌握零件的損耗規律，並在零件進入故（gù）障損耗期之前采取相應的維護或更換措施，就可以控製損耗故障的發生，從而延長數控機床的實際壽命。
